V polovině 17. století vypuká na Ukrajině Chmelnického povstání, které je destruktivní pro zemi, ale i pro Poláky, kteří se stávají oběťmi hromadného vyvražďování. V polské armádě, která má za úkol povstání potlačit, bojuje plukovník Jan Ketusky, který ve stepi náhodou zachrání kněžnu Kurzevitchovou s neteří Helenou. Do Heleny se zamiluje, zároveň ale o ni usiluje kozácký vůdce Bohun. Ten kněžnu zavraždí a Helenu unáší. Ketusky se pak zúčastní bojů s kozáky, přitom po celé Ukrajině hledá ztracenou Helenu.
Film Ohněm a mečem (Col ferro e col fuoco) byl natočen podle stejnojmenného románu Henryka Sienkiewicze. Zatímco ale Sienkiewiczova předloha měla významný vlastenecký podtext, tuto linii režisér Fernando Cerchio potlačil a soustředil se na dobrodružnou a romantickou složku příběhu. Film byl natočen ve francouzsko-italské koprodukci, exteriérové scény byly pořízeny v Jugoslávii. Hlavní roli plukovníka Ketuskyho (v literární předloze jako Skrzetuski) ztvárnil populární Pierre Brice ještě před svou nejslavnější rolí Vinnetoua, do postav Heleny a jejího únosce Bohuna byli angažováni američtí herci Jeanne Crain a John Drew Barrymore. Kněžnu Kurzevitchovou hrála významná divadelní herečka Elena Zareschi. Film měl premiéru v květnu 1963, byl uveden ve většině západní Evropy a také v USA, dnes je díky osobnosti autora předlohy poměrně populární též v Polsku.
Hrají: Jeanne Crain, John Drew Barrymore, Pierre Brice, Elena Zareschi, Akim Tamiroff, Milena Vukotic, Giacomo Rossi-Stuart, Gordon Mitchell, Nerio Bernardi, .....Nikša Stefanini, Raoul Grassilli
Režie: Fernando Cerchio
Scénář: Henryk Sienkiewicz, George St. George
Hudba: Francesco De Masi, Giovanni Fusco
Kamera: Pier Ludovico Pavoni
Střih: Antonietta Zita
Kostýmy a make-up: Raul Ranieri