Warner Baxter

"Jeden blok od nás jsem objevil chlapce, který za pár centů jedl červy a polykal mouchy. Za jednu třetinu zisku jsem ho pak předváděl ve stanu.“ (Baxter tvrdil, že předpoklady k šoubyznysu měl už dávno...)

Warner Leroy Baxter, první Američan s Cenou Akademie pro nejlepšího herce, pocházel z ohijského Columbusu. V roce 1898, to mu bylo devět, se s ním jeho ovdovělá matka přestěhovala do San Franciska, kde po zemětřesení v roce 1906 žili nějakou dobu ve stanu. V roce 1910 už vystupoval v kabaretu a odtud to byl jen krůček na jeviště. Původním povoláním pojišťovací agent, vedoucí prodeje a obchodní cestující začínal svoji filmovou kariéru jako komparzista, rychle se však vypracovával na hvězdu. Začínal v němých filmech. První velká role přišla v roce 1921 v SHELTERED DAUGHTERS. Ve 20. letech bylo podobných rolí téměř padesát.

K nejvýznamnějším filmům z té doby patří VELKÝ GATSBY (1926, dodnes jeden z mnoha ztracených filmů němé éry), ALOMA Z JIŽNÍCH MOŘÍ (Aloma of the South Seas, 1926) se slavnou tanečnicí Gildou Grayovou a NA ZÁPAD OD ZANZIBARU (West of Zanzibar, 1928) s Lonem Chaneyem, kde ztvárnil šikovného doktora, který ovšem neměl daleko ke sklence. Nejslavnější Baxterovou rolí vůbec je pak “Cisco Kid" z westernu VE STARÉ ARIZONĚ (In Old Arizona, 1929). Tento první zvukový, kompletně mluvený western mu také vynesl v roce 1930 Oskara pro “nejlepšího herce v hlavní roli“. Zajímavostí je, že Baxter měl údajně strach z koní a že role byla původně určena Raoulu Walshovi, který ovšem mezitím při autonehodě přišel o oko.

Jak byl příchod zvuku pro řadu herců pohromou, tak byl pro některé přínosem. A Baxter patřil k těm druhým. Zazářil v romantickém muzikálu 42. ULICE (1933), vedle Myrny Loy pak v mysteriózní krimi PENTHOUSE (1933) nebo komediálním dramatu DOSTIHY SMRTI (Broadway Bill, 1934). Podle mnohých jeho nejlepší rolí je však venkovský lékař Samuel Mudd, který nevědomky ošetřuje atentátníka prezidenta Lincolna a následně za to trpí ve Fordově historickém dramatu ZAJATEC OSTROVA ŽRALOKŮ (1936, ve filmu můžeme vedle Baxtera vidět mladou Glorii Stuartovou, která se pak ještě po šedesáti letech zaskvěla v Cameronově Titaniku). V letech 1914-1950 natočil Warner Baxter přes sto filmů.

V roce 1936 byl se svým ročním příjmem 284 tisíc dolarů nejlépe placeným hollywoodským hercem, v roce 1943 však “sklouzl k béčku“ a jako Dr. Ordway se objevoval v sérii kriminálek "Crime Doctor". V onom roce se totiž nervově zhroutil a podle nové smlouvy, aby se nepřetěžoval, měl nadále ročně točit už jen dva filmy. Manželství s Violou Caldwellovou skončilo po dvou letech rozvodem (1911-1913). V roce 1918 se oženil s herečkou Winifred Brysonovou a spolu jim to vydrželo až do jeho smrti. Herec trpěl několik let artritidou a z tohoto důvodu také s cílem zmírnění bolestí podstoupil v roce 1951 lobotomii. Krátce poté však umírá na zápal plic. Pohřben je na hřbitově “Forest Lawn Memorial Park" v kalifornském Glendale. Svoji hvězdu má dnes na hollywoodském "Chodníku slávy" i Waren Baxter.

Marek "džanik" Janík